在“赫拉”拍摄的这张火星近红外图像中，火卫二是图像中心的黑点。
3年前，美国国家航空航天局（NASA）的一枚航天器撞上了一颗小行星。如今，一项旨在“回访”被撞击小行星的空间探测任务在前往最终目的地的途中，拍摄到火星及其卫星火卫二的惊人图像。
NASA在2022年进行的双小行星重定向测试（DART）任务试图证明，人类可以改变与地球碰撞的天体方向，从而避免灾难性撞击。来自地球的观测显示，在以6.6公里/秒的速度将质量580公斤的航天器撞向遥远的小行星Dimorphos后，NASA成功改变了后者的轨道。Dimorphos对地球没有威胁，只是被当作测试对象。
“赫拉”是欧洲空间局（ESA）的一项后续任务，旨在更近距离观察此次撞击的影响。该航天器大小与一辆小型汽车相当，满载燃料时重1081公斤。最初设想是在DART任务中航天器与Dimorphos碰撞时，“赫拉”能够在场观测，但资金延迟使这一设想无法实现。2024年10月7日，“赫拉”搭载美国太空探索技术公司的“猎鹰9”号火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，预计2026年10月才能到达目标小行星。
3月12日，“赫拉”在前往小行星的途中飞越火星。它在距离火星表面5000公里的上空掠过，并获得了重力助推，这将把它推向Dimorphos。这一操作缩短了数月的旅程，并节省了燃料。
“赫拉”启动了3个传感器，并在同一帧中拍摄了火星和火卫二的几张详细照片。一台分辨率为1020×1020像素的黑白相机被用于捕捉这些图像，一台红外相机和一台高光谱成像仪能够感知人眼无法看到的颜色。
相对于火星，“赫拉”以每秒9公里的速度移动，能够从1000公里外拍摄到12.4公里宽的火卫二。它还拍摄到这颗卫星远离火星的潮汐锁定面，而这很少被捕捉到。
该任务还携带了两颗微型卫星，分别为Juventas和Milani。它们不会绕Dimorphos轨道飞行，而是在其前方风险更高的距离上进行扫描，以收集数据。最终，这些卫星预计会降落在这颗小行星上，以便进行更仔细的观察。（文乐乐）
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